所谓山水盆景，是因为它在创作中除了参考真实山水外，还参照中国山水画，在构图布局上常借鉴中国山水画来佐证山水盆景的创作与实践。

山水盆景的常见形式有：

1.近景式

亦称近山水，是一种特写形式，近似中国画的高远法，自山下仰视山顶。其中又可分为：

（1）悬崖式：该式造型注意重心把握，形态向侧前方倾斜，谓险而稳，。悬出的比例夸张要适当，整个造型见瘦为好，特别是腰部处理更要瘦巧才能映衬出上部的奇特。悬出部位面向盆中间，成为主要观赏面，它的各个变化要丰富，反之，别的面、线做陪衬可适当简略。

（2）象形式：模仿天上幻云、海中激浪或怪兽，或典故人物。要在似与非似之间，咀嚼一番，细品才出韵味，不要人为做作。

（3）怪石式：与上两种不同，该式吸取了绘画、园林点石等技艺，并变革演化，不论横卧、竖立、斜依没有定论，只要做到形态舒展大方，奇而不失真；对于外形的变化，全在于选材的巧妙、加工的得法。造型中根据作者的想象去粗存精，发挥自由就可得到满意的作品；设计形态要舒展大方，不能矫柔造作，做到虽奇而不失真，作品可独立配于情调协同的客山小岛作陪衬。此种类型寓意敏捷生动、飘逸变幻、玲珑活泼。要注意稳重中求灵活多变、变化中求神态韵味。

2.远景式

亦称远山，表现中距离或远距离的山川面貌，近似中国画的平远及深远。在此种中常采用的形象有：

（1）峰：形态气势挺拔，代表高洁、蒸蒸日上之势。

（2）峦：层层相连、形式圆转，含义鹏程万里，超凡入圣。

（3）矶：为突出江边的岩石。

3.水旱式

可分为全旱式和半旱式两种。

（1）全旱式：盆内没有水的内容。表现平川上突兀的山岭景色，或层层山峦长城盘旋；或原野上青山一座，盆面上铺于青苔，象征农田、草原；或孤漠顽岩下稀疏砂生植物。

（2）半旱式：描写水际一角。

4.挂壁式:借鉴浮雕、木刻、铁线画、贝雕镶嵌等工艺所长，结合盆景有生命植物的特点而改革、演化成新的盆景形式。它可以演补壁，可以做台屏，真谓工异趣同。设计挂壁画面要简练秀丽，层次要丰富，寓意要深刻。空白处作天涯水际，再配上远山、船、筏、舟，落款牙章，成为一副有植物申明的立体壁画。